หลักฐานทางพันธุกรรมบ่งชี้ว่าหัวเหล่านี้อยู่ในแปซิฟิกใต้เมื่อกว่า 100,000 ปีที่แล้ว
มันฝรั่งหวานถูกเลี้ยงในอเมริกาเมื่อหลายพันปีก่อน ดังนั้น เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ นักสำรวจชาวยุโรปในศตวรรษที่ 18 จึงประหลาดใจที่พบว่าชาวโพลินีเซียนปลูกพืชผลมานานหลายศตวรรษ นักมานุษยวิทยาตั้งสมมติฐานว่านักเดินเรือชาวโพลินีเซียนได้นำหัวกลับจากการสํารวจไปยังทวีปอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นระยะทางกว่า 7,500 กิโลเมตร
หลักฐานทางพันธุกรรมใหม่แทนแสดงให้เห็นว่าสารตั้งต้นตามธรรมชาติของมันฝรั่งหวานมาถึงโพลินีเซียอย่างน้อย 100, 000 ปีก่อน – นานก่อนที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ในหมู่เกาะแปซิฟิกใต้ นักวิจัยรายงานวันที่ 12 เมษายนในCurrent Biology หากเป็นจริง อาจท้าทายแนวคิดที่ว่านักเดินเรือชาวโพลินีเซียนไปถึงทวีปอเมริการาวศตวรรษที่ 12
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้วิเคราะห์ดีเอ็นเอของตัวอย่าง 199 ตัวอย่างที่นำมาจากมันเทศ ( Ipomoea batatas ) และญาติในป่า 38 สายพันธุ์ Tom Carruthers นักพันธุศาสตร์พืชแห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด กล่าวว่า เป้าหมายคือการ “ทำความเข้าใจต้นกำเนิดของมันเทศ เมื่อมันเกิดขึ้น มันเกิดขึ้นที่ใด และมันเกิดขึ้นได้อย่างไร”
Carruthers และเพื่อนร่วมงานของเขายืนยันการวิจัยก่อนหน้านี้ว่าญาติสนิทที่สุดของมันเทศคือIpomoea trifida ที่ออกดอก ซึ่งคล้ายกับผักบุ้ง การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมแสดงให้เห็นว่ามันเทศมีต้นกำเนิดมาจากI. trifidaอย่างน้อย 800,000 ปีก่อน และต่อมาได้ผสมพันธุ์กับI. trifida นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่าตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้จากการเดินทางไปยังแปซิฟิกใต้ของกัปตันเจมส์ คุกในปี ค.ศ. 1769 มีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากมันเทศในอเมริกาใต้
นักวิจัยได้คำนวณอัตราเฉลี่ยของการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมของพืช
โดยระบุว่ามันเทศโพลินีเซียนแตกต่างจากลูกพี่ลูกน้องในอเมริกาใต้อย่างน้อย 100,000 ปีก่อน นั่นแสดงให้เห็นว่าพืชหรือเมล็ดพืชอพยพข้ามมหาสมุทรด้วยตัวมันเอง อาจจะเป็นทางลม น้ำ หรือนก แบบอย่างมีอยู่ผู้เขียนทราบ Ipomoeaอีก 2 สายพันธุ์ได้ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อประมาณหนึ่งล้านปีก่อน — ในกรณีหนึ่งไปยังฮาวาย และไปยังเกาะต่างๆ จากโพลินีเซียถึงมาดากัสการ์ในอีกทางหนึ่ง
นักมานุษยวิทยาทางชีววิทยา Lisa Matisoo-Smith จากมหาวิทยาลัย Otago ในนิวซีแลนด์กล่าวว่า “มันอาจจะเป็นความจริง” แต่เธอและนักวิจัยคนอื่นๆ ยังคงสงสัยเกี่ยวกับการค้นพบนี้ ในบรรดาประเด็นต่างๆ การวิเคราะห์เกี่ยวข้องกับตัวอย่างทางประวัติศาสตร์เพียงตัวอย่างเดียว นั่นไม่ได้ให้ “ข้อมูลเพียงพอที่จะปฏิเสธข้อโต้แย้งของการขนส่งโดยมนุษย์” Matisoo-Smith กล่าว และไม่น่าเป็นไปได้ที่I. batataจะได้รับการเลี้ยงดูอย่างอิสระในสถานที่ต่างๆ และดูเหมือนนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ Caroline Roullier ที่ CNRS ใน Montpellier ประเทศฝรั่งเศส และคนอื่นๆ โต้แย้งกัน
พันธุศาสตร์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนามันเทศ ข้อมูลทางโบราณคดี มานุษยวิทยา ประวัติศาสตร์ และข้อมูลอื่น ๆ ทั้งหมดต้องได้รับการพิจารณา Roullier กล่าว ตัวอย่างเช่น คำภาษาโปลินีเซียสำหรับหัว “kuumala” นั้นคล้ายกับคำ Quechuan ของชาวแอนเดียนมาก “kumara” นักมานุษยวิทยา Seth Quintus จากมหาวิทยาลัยฮาวายที่ Manoa กล่าวว่าหลักฐานทางภาษาศาสตร์ของมนุษย์ที่แนะนำมันฝรั่งหวานในแปซิฟิกใต้เป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างมาก
การศึกษาใหม่ทิ้ง “คำถามมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบ” Quintus กล่าว และไม่ได้เปลี่ยนความสำเร็จของนักเดินเรือชาวโพลินีเซียน เขากล่าว “พวกเขายิ่งใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น”
Trent Munro นักเทคโนโลยีชีวภาพที่เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าวว่ากลุ่มบริษัทควีนส์แลนด์ได้ทำงานร่วมกับ CEPI ในด้านวัคซีนจับยึดโมเลกุลเพื่อต่อต้านไวรัสอื่นๆ มาเป็นเวลาประมาณหนึ่งปีแล้ว ที่หนีบโมเลกุลคือโปรตีนที่เย็บติดกับโปรตีนอีกตัวหนึ่ง ในกรณีนี้คือโปรตีนขัดขวางของโคโรนาไวรัส สำหรับโรคซาร์สและเมอร์ส โปรตีนสไปค์ทำงานคล้ายกับตัวล็อกที่อ่อนนุ่ม โดยเปลี่ยนรูปร่างเพื่อให้มีปฏิสัมพันธ์กับโปรตีนบนผิวเซลล์ของมนุษย์และเข้าถึงพวกมันได้ โครงสร้าง 3-D ของโปรตีน Spike ของ SARS-CoV-2 ซึ่งรายงานออนไลน์เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ในScienceยืนยันว่าโปรตีนดังกล่าวเป็นตัวเปลี่ยนรูปร่างด้วย แต่โปรตีนสไปค์ของโคโรนาไวรัสตัวใหม่เกาะติดกับเป้าหมายในเซลล์มนุษย์อย่างแน่นหนา 10 ถึง 20 เท่าอย่างที่รุ่นซาร์สทำ นักวิจัยกล่าวว่าการกอดรัดแน่นขึ้นอาจช่วยให้ไวรัสตัวใหม่แพร่กระจายจากคนสู่คนได้ง่ายขึ้น
แคลมป์โมเลกุลที่ทีมควีนส์แลนด์คิดค้นขึ้นนั้นช่วยป้องกันไม่ให้โปรตีนสไปค์เปลี่ยนรูปร่าง ล็อคมันให้อยู่ในรูปแบบที่กระตุ้นการผลิตแอนติบอดีและทำให้มันเป็นวัคซีนที่มีศักยภาพ Munro กล่าว
ทีมงานใช้เซลล์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพื่อผลิตวัคซีน และเครื่องจักรเฉพาะทางจะกำหนดว่าเซลล์ใดที่ปั่นโปรตีนที่หนีบ ด้วยเครื่องจักรนี้ นักวิจัยสามารถ “ทำสิ่งต่าง ๆ ที่อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ก่อนหน้าในเวลาเพียงไม่กี่วัน” มันโรกล่าว การทดสอบในห้องปฏิบัติการอาจเริ่มภายในไม่กี่สัปดาห์ การทดสอบความปลอดภัยในคนอาจเริ่มในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่ต้องใช้เวลานานกว่านั้นมากกว่าที่วัคซีนจะพร้อมสำหรับการใช้งานทั่วไป เมื่อกลุ่มควีนส์แลนด์เริ่มทำงานกับ CEPI เพื่อพัฒนาวัคซีนจับยึดระดับโมเลกุล “เราคิดว่ากรณีทดสอบจะใช้เวลาสามปี” มันโรกล่าว แต่การเกิดขึ้นของ coronavirus ใหม่ทำให้นักวิจัยต้องเร่งดำเนินการ อย่างไรก็ตาม Munro ประเมินว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีก่อนที่วัคซีนจะพร้อม เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
