ย้อนกลับไปในห้องทดลองของมหาวิทยาลัยไวโอมิง เว็บสล็อต ซิมส์และนักธรณีวิทยา Erin Phillips ตรวจสอบตัวอย่างลาวาที่ขนส่งกลับมาจาก Nyiragongo ในกระสอบผ้าที่มีป้ายกำกับ หินแต่ละก้อนมีสูติบัตรทางธรณีวิทยาที่เข้ารหัสในวิชาเคมี โดยการวัดอัตราส่วนของธาตุกัมมันตภาพรังสีในหิน ซิมส์และฟิลลิปส์สามารถประเมินว่าพ่นออกจากภูเขาไฟนานแค่ไหน
หินที่หลอมรวมเป็นอวัยวะภายในของแมกมาของ Nyiragongo ประกอบด้วยอะตอมของยูเรเนียม-238 เมื่อเวลาผ่านไป ยูเรเนียมจะสลายตัวเป็นทอเรียมกัมมันตภาพรังสี -234 ซึ่งในที่สุดจะสลายตัวเป็นโพรแทกทิเนียม-234 ที่ไม่เสถียร เป็นต้น โดยรวมแล้ว สะพานลูกโซ่ที่สลายตัว 19 ไอโซโทปและถึงจุดสุดยอดในอะตอมของตะกั่ว-206 ที่เสถียร นักวิทยาศาสตร์สามารถประมาณอายุของหินได้โดยการเปรียบเทียบจำนวนสัมพัทธ์ของอะตอมของไอโซโทปแต่ละตัวที่ฝังอยู่ภายใน
ถ้าหินยังคงแข็ง ลูกของยูเรเนียมก็จะติดอยู่
อย่างไรก็ตาม เมื่อหินละลายภายใต้อุณหภูมิและความกดดันที่รุนแรงภายในชั้นผิวโลก ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีส่วนใหญ่จะชะล้างออกไปหรือเกิดฟองขึ้นสู่พื้นผิวเป็นก๊าซ เมื่อหินเหลวแข็งตัวเป็นลาวาไหลบนพื้นผิว ผลิตภัณฑ์ที่ผุพังใหม่จะถูกจำกัดอีกครั้ง การหลอมละลายจะรีเซ็ตอายุของหิน
การรีบูตหินนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุอายุของกระแสลาวาโบราณได้ Phillips กล่าว “เรากำลังรวบรวมเรื่องราวเกี่ยวกับภูเขาไฟไว้ด้วยกัน”
ฟิลลิปส์บดขยี้เศษหินจากลาวาที่ไม่ระบุวันที่ใกล้กับยอดของ Nyiragongo ซึ่งไม่ได้มาจากการปะทุปี 1977 หรือ 2002 เธอหย่อนหินที่บดเป็นผงลงไปในส่วนผสมของน้ำ ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์และกรดไฮโดรคลอริกหมุนวน อ่างน้ำกรดนี้จะสลายหินและทำให้ไอโซโทปที่ฝังอยู่ภายในหาได้ง่ายขึ้น หลังจากแช่น้ำนาน เธอใส่ตัวอย่างที่ผ่านกระบวนการแล้วไว้ในแมสสเปกโตรมิเตอร์เพื่อวัดชนิดและปริมาณของอะตอมที่อยู่ภายใน
Sims และ Phillips เปรียบเทียบระดับของผลิตภัณฑ์ยูเรเนียมสลายตัว: ตะกั่ว-210 และเรเดียม-226 ซิมส์กล่าวว่าคู่ไอโซโทปคู่นี้มีความสำคัญ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ทราบดีว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการดำรงชีวิตของหินเพื่อให้องค์ประกอบต่างๆ มีอัตราส่วนคงที่ ตะกั่ว-210 และเรเดียม-226 ใช้เวลาประมาณ 100 ปีกว่าจะถึงจุดสมดุลนี้
ซิมส์และฟิลลิปส์ใช้ตัวอย่างลาวาแรกเกิดที่เขารวบรวมในปี 2010 เพื่อสอบเทียบว่าตัวอย่างที่ไม่ระบุวันที่มีเรเดียม -226 มากกว่าตะกั่ว-210 ดูเหมือนว่ากระแสนี้ก่อตัวขึ้นเมื่อไม่ถึง 100 ปีที่แล้ว การค้นพบที่ไม่ได้เผยแพร่นี้เป็นหลักฐานสำคัญประการแรกของการปะทุของ Nyiragongo ครั้งที่สามภายในศตวรรษที่ผ่านมา Sims กล่าว “ดูเหมือนว่า Nyiragongo จะกระตือรือร้นมากกว่าที่เคยรู้จักมาก่อน”
Nyiragongo ที่กระตือรือร้นมากขึ้นเป็นข่าวร้ายสำหรับชาว Goma ซิมส์กล่าว
การปะทุครั้งใหม่นี้บ่งชี้ว่าแมกมาของภูเขาไฟจะเติมเร็วขึ้นหลังจากการปะทุแต่ละครั้งกว่าที่คิด อย่างไรก็ตาม การปะทุที่ทราบกันสี่ครั้งยังไม่เพียงพอที่จะเข้าใจลักษณะนิสัยของภูเขาไฟได้อย่างเต็มที่ เขากล่าว เขาวางแผนที่จะกลับมาในปี 2558 เพื่อนัดพบกับลาวาที่ไหลรอบๆ ภูเขามากขึ้น เพื่อที่เขาจะได้สามารถสร้างประวัติศาสตร์การปะทุอย่างครอบคลุมและช่วยให้เมืองเตรียมพร้อมสำหรับการระเบิดครั้งใหญ่ครั้งต่อไป
Tedesco ไม่คิดว่าข่าวอันตรายที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ผู้คนออกจาก Goma เขาอธิบายว่าสำหรับผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก Goma เป็นบ้านหลังแรกที่แท้จริงของพวกเขาหลังจากใช้เวลาหลายปีในฐานะผู้ลี้ภัย
สำหรับตอนนี้ Tedesco บอกว่าเขาอยู่ด้วย “หลังจากผ่านไปหลายปี ฉันคิดว่าฉันเป็นของโกมามากกว่าอิตาลี” เขากล่าว “ฉันรักสถานที่นั้น [โกมะ] แม้ว่าฉันจะเกลียดสถานที่นั้นด้วย ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง มันยากมากที่จะทำงาน มีการคอร์รัปชั่นมากเกินไปในบางครั้ง แต่เราต้องทำงานกับสิ่งที่เรามีและเชื่อว่าเราสามารถสร้างความแตกต่างได้”
ไม่ใช่ทุกวันที่คุณได้ยินเรื่องราวทางวิทยาศาสตร์ทางวิทยุกีฬา แต่ภารกิจ Rosetta ซึ่งเกี่ยวข้องกับความสำเร็จที่น่าประทับใจในการลงจอดหุ่นยนต์บนดาวหางที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วนั้นเป็นข้อยกเว้น Steve Czaban แห่ง ESPN Radio หยุดพักจากการพูดคุยเรื่องฟุตบอลและบาสเก็ตบอลตามปกติของเขา ถ้าเพียงชั่วครู่ เพื่อแสดงความชื่นชมต่อ Rosetta และการลำเลียงยานลงจอด Philae แบบสโลว์โมชั่นไปยัง 67P/Churyumov-Gerasimenko ในแง่ของการชื่นชมวิทยาศาสตร์ของสาธารณชน การพยักหน้าเป็นที่น่าพอใจ แต่มันก็เตือนฉันด้วยว่าทำไมScience Newsต้องการ
Czaban ยกย่องความกล้าหาญและความกล้าหาญของวิศวกรที่อยู่เบื้องหลัง Rosetta แต่เขาไม่ได้บอกว่าเหตุใดภารกิจจึงมีอยู่หรือคำถามทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่หวังว่าจะตอบ มุมมองที่ลึกซึ้งซึ่งมักจะหายไปจากรายงานของสื่อกระแสหลักเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์คือสิ่งที่Science Newsนำเสนอทุกประเด็นในหลาย ๆ ด้านของวิทยาศาสตร์เท่าที่เราจะสามารถ – จากผู้คว้าพาดหัวข่าวอย่าง Rosetta ไปจนถึงการค้นหารากเหง้าทางพันธุกรรมที่ ลึกลับมากขึ้น ของการเชื่อ งในแมว
การลงจอดของ Philae ไม่ได้ผลตามแผนที่วางไว้ แต่ก็ไม่ใช่หายนะแต่อย่างใด ด้วยมาตรการที่สมเหตุสมผล ภารกิจ Rosetta ได้รับชัยชนะแล้ว มันประสบความสำเร็จในการรับข้อมูลจากพื้นผิวของดาวหาง ซึ่งเป็นความสำเร็จที่กล้าหาญซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีในการเตรียมและการวางแผนโดยนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของภารกิจ เว็บสล็อต
